Туристичний космічний корабель SpaceShipTwo компанії Virgin Galactic здійснив свій перший самостійний політ. Літак-носій вивів SapceShipTwo на висоту понад 13 тис. м, після чого космічне судно відстикувалося і через 11 хв. приземлилося в аеропорту призначення, повідомляє BBC.

Пілоти не стали запускати власний двигун корабля і виходити на космічну орбіту. Весь випробувальний політ тривав 25 хв. Він проходив переважно над пустелею Мохаве в південній Каліфорнії.

Туристичний космічний корабель проходить серйозні випробування, перш ніж зможе здійснювати комерційні польоти, початок яких заплановано на 2012 р. За словами обізнаних осіб, перш ніж виходити у відкритий космос, SapceShipTwo зробить ще кілька польотів в атмосфері.

У заяві виконавчого директора Федерації комерційних польотів у космос Джона Гедмарка йдеться, що нинішній "політ став ще однією віхою на шляху до відкриття космічного кордону для приватних осіб, дослідників і вчених".

SpaceShipTwo був створений відомим авіаконструктором Бертом Рутаном і названий першим приватним кораблем для польотів у космос.

Політ на борту "туристичної ракети" буде коштувати 200 тис. дол. За даними Virgin Galactic, місця для польоту в космос вже придбали більш 370 чоловік, охочих випробувати шість хвилин невагомості під час двогодинного польоту. У цю ціну входить не тільки політ - мандрівникам належить спершу дводенна підготовка, під час якої вони стануть постояльцями готелю з апартаментами класу люкс.

Місця в першій сотні потенційних туристів розраховані на тих, хто вніс 200 тис. дол. відразу. Місця в другій забезпечені туристам, які залишили передоплату в 175 тис. дол., третя сотня вимагає передоплати в 150 тис. дол., і в кожної наступної сотні плата зменшується на 25 тис. дол.

Космічні туристи Virgin Galactic не обмежені певним віком - тестування в центрі підготовки проходили люди від 17 до 88 рр. Конструкція крісел дозволить майже не відчувати перевантаження, і проблем зі здоров'ям у мандрівників не буде.

Virgin Galactic планує запускати в космос туристів раз на тиждень, і за десять років збирається вивести на орбіту 50 тис. чоловік. Передбачається, що космічні польоти будуть відбуватися з аеропорту Нью-Мексико в США.

SpaceShipTwo побудований з легких композитних матеріалів на основі вуглецю і забезпечений ракетним двигуном на гібридному паливі. Основою для його розробки став проект SpaceShipOne - літальний апарат, який піднімає в повітря ракета-носій. Він став першим в світі приватним космічним кораблем та скоїв серію польотів в 2004 р.

SpaceShipTwo в два рази більший за свого попередника і досягає 18 м у довжину. Крім того, у SpaceShipOne був один пілот і баласт, еквівалентний вазі двох пасажирів, а новий літак зможе взяти на борт двох членів екіпажу і шістьох пасажирів